Dizemos que os planetas orbitam as estrelas, mas isso não é toda a verdade. Planetas e estrelas realmente orbitam em torno de seu centro de massa comum. Esse foco comum é chamado de foco. Os baricentros também ajudam os astrônomos a encontrar planetas além do nosso sistema solar!
O que é um centro de massa?
Todo objeto tem um foco. É o centro exato de todo o material que compõe um objeto. Um centroide de objetos é o ponto no qual ele pode ser equilibrado.
Às vezes, o centróide está bem no centro de um objeto. Por exemplo, você pode encontrar facilmente o centro de massa de uma régua. Tente colocar o dedo sob o centro de uma régua em alguns lugares diferentes. Você encontrará um lugar para equilibrar toda a régua com apenas um dedo. Este é o centro de massa da régua. O centro de massa também é chamado de centro de gravidade.
Mas às vezes o centro de massa não está no centro do objeto. Algumas partes de um objeto podem ter mais massa do que outras partes. Uma marreta, por exemplo, tem a maior parte de sua massa em uma extremidade, de modo que seu centro de massa está muito mais próximo de sua extremidade pesada.
No espaço, dois ou mais objetos orbitando um ao outro também têm um centro de massa. É o ponto em torno do qual os objetos orbitam. Este ponto é o baricentro dos objetos. O baricentro é geralmente o mais próximo do objeto com maior massa.
Baricentros em nosso sistema solar
Onde está o centro de gravidade entre a Terra e o Sol? Bem, o sol tem muita massa. Em comparação, a massa da Terra é muito pequena. Isso significa que o sol é como a cabeça de uma marreta. Assim, o centro de gravidade entre a terra e o sol está muito próximo do centro do sol.
Júpiter é muito maior que a Terra. Tem 318 vezes mais massa. Como resultado, o centro de gravidade de Júpiter e do Sol não estão no centro do Sol. Na verdade, está fora da superfície do sol!
Todo o nosso sistema solar também tem um baricentro. O sol, a Terra e todos os planetas do sistema solar orbitam em torno desse baricentro. É o centro de massa de todos os objetos do sistema solar combinados.
O baricentro do nosso sistema solar muda constantemente de posição. Sua posição depende de onde os planetas estão em suas órbitas. O baricentro do sistema solar pode variar de perto do centro do sol até fora da superfície do sol. À medida que o sol orbita esse baricentro em movimento, ele oscila.
Como os baricentros nos ajudam a encontrar outros planetas?
Se uma estrela tem planetas, a estrela orbita em torno de um baricentro que não está em seu centro. Isso faz com que a estrela pareça estar balançando.
Planetas ao redor de outras estrelas são chamados de exoplanetas. Eles são muito difíceis de ver diretamente. Eles estão escondidos pelo brilho brilhante das estrelas que orbitam. Detectar a oscilação de uma estrela é uma maneira de descobrir se existem planetas orbitando-a. Ao estudar baricentros e usar várias outras técnicas, os astrônomos detectaram muitos planetas ao redor de outras estrelas!
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